Raï en arabe signifie opinion, point de vue.

Comme le flamenco, le fado, le rébétiko, le raï est une expression musicale particulière.

Issu d'un mouvement musical urbain populaire né à Oran à la fin des années 1970, il est caractérisé par la synthèse du chant en arabe dialectal et le rock, blues, reggae...

Mode d'expression musical venant de la rue, crue et sans tabou, le contenu est contestataire, loin du politiquement correct.

Le raï parle de femme adultère, d'alcool, de mélancolie, de la France et de visa.

En 1985 le premier festival raï officilialise cette musique.

En 1987, la chanson "dirna l'amour fi baraka" du duo ChebHasni et Cheba Zahouania fut interdite de diffusion.

Parmi les chanteurs de raï connus on trouve les Chebs (jeune en arabe, Cheba au féminin ): Cheb Hasni, (rossignol du raï motrt assassiné ), Cheb Saharoui, Cheb Kader, Cheb Khaled, Cheb Mami, Cheb Nilal.